为了正确认识和理解勃起功能障碍(英文简称ED)这一常见病，我们不妨回顾一下人类认识这一问题的历史。人类对勃起机理和这一病症的认识经历了漫长的过程。早在古希腊时代，人们认识到空气注入阴茎海绵体能产生勃起，17世纪，瑞格内欧(Regniu)发现尸体腹主动脉注水也能使阴茎勃起。在相当长的一个时期内，人们认为ED(过去被称为阳痿)是淋病、后尿道炎，手淫过度的后遗症。本世纪初，对ED的认识主要基于福仑迪尔(Frendial)的理论，即勃起功能障碍是心理性原因所致。1948年，莱利彻(Leriche)首先报道勃起功能障碍病人可能有主动脉与骼动脉交接处的血管阻塞。

　　80年代以来，由于尖端技术的发明和应用，人类对阴茎勃起的生理学机制的研究不断取得新的进展，对勃起功能障碍的器质性病因的认识也进入到一个新的时代。

　　总起来看，勃起障碍不仅与心理学因素密切相关，也可为血管性(动脉供血不足或静脉闭合机制失常)、神经性(躯体神经功能障碍、植物神经病变和中枢神经系统失常)、内分泌性(性腺功能减退、高催乳素血症、甲状腺功能亢进或减退症)、外伤(骨盆骨折、手术或阴茎挫伤)、药物性(利尿药、二环类抗抑郁药、外源性激素、H2受体阻滞剂、酒精和抗高血压药)、全身性疾病(肾功能衰竭、肝硬化和糖尿病)和海绵体结构异常(如阴茎海绵体硬结症)等诸因素引起。

　　年轻人勃起功能障碍大多数与心理因素有关。这种情况在具有不良性经历、缺乏性知识、性交焦虑、精神压抑的年轻人中尤为多见。老年人可能因疾病可发生在任何年龄。

　　动脉性勃起障碍主要由于动脉粥样硬化病变引起，它是40岁以上男性勃起功能障碍的主要病因之一。动脉粥样硬化的危险因素包括高脂血症、吸烟、高血压和糖尿病，吸烟和高脂血症可直接影响调节阴茎海绵体勃起功能的阴茎海绵体内皮细胞和平滑肌的功能，动物实验资料提示：吸烟能促进动脉硬化，增加血中CO2含量和血液的粘滞性，长期吸烟可加速老龄鼠勃起功能退化。

　　美国麻省男性老龄化研究结果表明，患心脏病、高血压、和关节炎又吸烟者，发生完全性勃起功能障碍的危险性大于不吸烟者，吸烟又服用某些药物也增加了发生勃起功能障碍的危险性。心脏病病人患完全性勃起功能障碍的机率为39%，正在进行抗高血压治疗的男性患者的发生率为15%，曾进行治疗的糖尿病患者的发生率为28%，显著高于总男性人群9。6%的发病率。

　　由于篇幅所限，ED的其它病因将在另文阐述。不过从上面的介绍可以看出，现代医学已经可以较准确地了解到ED的病因和危险因素，所以患上ED虽然对生活质量甚至家庭生活都会产生负面影响，但是及早去正规医院检查确定病因，就有可能进行有针对性的治疗。