苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物，是我国种植历史悠久的瓜菜之一，古今中外都有药食兼用之说。苦瓜味苦，南方人多食为蔬。夏秋间都可吃到苦瓜，用作配茉佐膳，只觉可口，不觉其苦。中国粤人以苦瓜切片，晒干贮存，作药用，此即治暑天感冒之苦瓜乾也。苦瓜能清暑泻火，解热除烦，解劳乏、清心明目、益气壮阳。从现代医学角度讲，苦瓜富含膳食纤维和维生素C，均相当于番茄的近3倍。而维生素C是优秀的抗氧化剂，能提高机体应激能力，降低发生癌变的危险性。此外，苦瓜还含苦瓜甙、多种氨基酸、钙、磷、胡萝卜素、B族维生素等。那么女性经期能不能吃苦瓜？医生：因为苦瓜苦寒，性收敛，寒凝使血行减慢。所以，经期的女性也别“太吃苦”，小心影响月经的顺畅。医学界对老鼠的实验发现，苦瓜中一种叫“苦瓜素”的成分会因为怀孕的小鼠早中期流产，并认为苦瓜会使子宫收缩。苦干中的含量虽然不多，但是孕妇仍要适量吃，吃得别过多。如果肠胃耐受了不了这种苦寒，还需在烹饪时加入辛味的食物，如辣椒、胡椒、葱、蒜。免得损伤脾肺之气。夏天人们好贪凉，喜爱电扇空调对着吹，很容易感染风寒，引起伤风感冒。这时及时吃些大蒜、生姜、香菜、大葱、香葱、紫苏叶等辛辣食物，有助驱除体内风寒。有些人的脾胃比较虚寒，一吃冷食就容易腹泻，平时大便稀烂味淡，这类人不太适合吃苦。