阴茎的勃起是一个复杂的性反应过程，简单地说，由视觉、听觉、嗅觉以及幻想产生的心理刺激导致心理性勃起，通过生殖器等性感区的刺激则可诱发反射性勃起。两者又是相互影响的，例如，一些心理刺激如焦虑、抑郁、保守或错误的性观念等可以中止或抑制阴茎的勃起。所以，阴茎的勃起需要在源源不断的有效性刺激下才能保持，若刺激中断，如性幻想消失、抚摸停止，就会丧失勃起。而恢复有效刺激后，阴茎又可重新勃起。色情片对视觉和听觉会产生强烈的刺激，看多了会提高性的阈值，钝化性的敏感度，不再成为有效刺激；所以色情片不宜多看。