在传统观念上，自慰行为是不光彩的，并且被认为有害健康。但无论是在已婚男女还是未婚男女中，自慰又确实是普遍存在的一种现象。根据20世纪美国金赛性学研究所报告提供的数据，有94%以上的男性和40%的女性曾以自慰方式达到性高潮。最新调查数据则表明，成年人中无论男女，自慰的发生率都在90%以上。作为个人的另一种性行为方式，自慰就和刷牙、冲浴一样普通而又普遍。
　
　　事实上，自慰是伴随着性发育而正常出现的性行为。美国著名性学专家马斯特思和约翰逊夫妇20世纪60年代通过对有关自慰的测试，发现自慰与正常的性交在生理反应方面没有任何区别。因此，他们认为，自慰就像正常的性交一样是无害的。倒是在“自慰有害”观念影响下产生的恐惧心理和罪恶感令许多人担惊受怕、忧心不已，而这种罪恶感在女性心中尤甚。对此，美国著名的女心理学家、性学专家海特在其所著的《海特性学报告》一书中指出：女孩的自慰与男孩一样，是最正常不过的现象。
　　
　　现代医学观点还认为，自慰是可以宣泄内心压力的正当行为。台湾大学儿童心理卫生中心丘彦南医生就表示：适度的自慰，可以抒发身心，尤其是解决青少年的性躁动；自慰是既不伤人，又可使自己舒解压力的好方法。因为通过自慰，可以使紧张的情绪得到松弛，心理上也会因为性欲得到释放而满足，从而使工作、生活更加具有动力。
　　
　　另一方面，自慰既能解除性的需要，又没有感染性传播疾病的危险。因此，美国从20世纪80年代艾滋病流行、安全性行为的概念开始为人们所关注之后，自慰被列为最安全的性行为而得到提倡。特别是对于未婚的成年人或夫妻两地分居者，自慰成为没有性交对象时替代型性行为的首选。当夫妻一方身体不适或没有性要求时，通过自慰另一方也可以得到自我满足，并且不会对夫妻关系造成损害。
　　
　　此外，自慰还是治疗性冷淡、勃起功能障碍和早泄等疾病的一种手段。马斯特思和约翰逊夫妇所发明的一种治疗早泄的行为训练方法，其中就包含某些自慰方式。对于性冷淡久治不愈的女性，医生通常也是让她们先学习如何从自慰中得到高潮，引起“性趣”，然后再从与伴侣真正的性行为中得到快感。
　　
　　不可过度沉溺于自我满足
　　
　　但在了解自慰好处的同时，也要谨记“过犹不及”的道理。特别是对于身心发育期的青少年来讲，如果过度沉溺于自慰，或自慰频率过高，不仅对身体有害，更会耗费精力，影响学习。医学专家建议，有自慰习惯并且频率过高的人，应该尽量避免自己独处。每当发现自己无所事事的时候，要尽量寻找一些更有趣、更有意义的事情来引开注意力。
　　
　　每一个人都有自己喜欢的自慰方式，但是应该避免过于粗糙或暴力的方法，否则有可能会对生殖系统、泌尿系统等造成生理性伤害。当然卫生也很重要，自慰时以及事后一定要保证手部和生殖器卫生，避免造成感染或其他疾病。