从进化论的角度看，处女膜似乎是一种多余的器官；从生理角度讲，它是性生活的障碍，因为性生活应该是双方感情交融下的愉悦体验，处女膜的存在显然影响它的形成。当代人类学家提出了"保护说"和"性选择说"两种理论学说。保护学说，少女的阴道壁比较薄，卵巢发育尚未成熟，对阻挡病菌入侵，保护内生殖系统、维护生育能力，具有十分重要的作用；性选择说，处女膜的功能在于选择男性中的强者，使优良的精子进入阴道受孕，具有重要的进化意义。

　　处女膜的三个变化阶段

　　1、少女时代

　　此阶段的处女膜覆盖在阴道近外口处，大约1～2毫米厚，中间有一个小孔，叫"处女膜孔"，直径约为1厘米，通常为圆形、椭圆形或锯齿形；有的呈半月形，膜孔偏于一侧；有的为隔形孔，有两个小孔作上下或左右并列；有的有很多分散的小孔，就像筛子。

　　月经时，经血通过这个小孔排出体外。如果膜上没有小孔，则每月的经血被阻挡，在阴道积聚，并向上扩展到子宫腔和输卵管，甚至流入腹腔中，造成输卵管破损，肠管粘连，腹腔感染，医学上称作"处女膜闭锁"，必须施行妇科手术。

　　青春期前，由于卵巢分泌的雌激素少，阴道粘膜薄、皱壁少、酸度低、抵抗力弱，具有阻拦细菌入侵阴道的作用。青春期以后，随着卵巢的发育，体内雌激素增多，阴道抵抗力加强，处女膜也就失去了作用。

　　2、初夜

　　多数女性在初次性交时，处女膜被顶破而形成裂口，并造成出血。由于处女膜形态各异，破裂的程度会有很大差别。有两个孔的中隔形处女膜出血较多，伴有比较剧烈的疼痛。唇形处女膜则出血很少，几乎无痛感。较厚且弹性很好的伞形处女膜有可能完全不破裂。

　　据美国妇科医师的调查，约有30%的女性在第一次性交时没有出血。这30%之中包括弹性较强的伞形处女膜，它可能会在多次性交后或在某次比较疯狂的性爱之旅后才会破裂，但未必出血。还包括极易破裂的多孔筛形处女膜，它可能在初次性交前就已经因各种原因而破裂。

　　3、生育后

　　目前鼓励孕妇自然分娩，所以多数的胎儿经阴道娩出，这就使之进一步破损。有时仅留下几个残存的突起，叫处女膜痕。如果是剖腹产分娩则不会出现这种变化。