就一般而言，夫妇性交可有两种不同的开始方式：一种是猝然而上；另一种是先爱抚相感，待双方均兴奋时才开始；很显然，前者是不符合性卫生的，也易导致矛盾和病痛；后者则能适应夫妇性生活关于性心理生理的要求，使双方享受高质量的性乐趣，但却常不易为男女尤其是青壮年夫妇所习惯采用，如能适应则双方受益无究。性前嬉主要包括拥抱、亲吻、触抚、情话等调情内容。

　　在中国古代房中术甚为重视这些动作和措施，认为性交前务必先有舒缓轻柔和有序的相互爱抚嬉戏阶段，使情绪和谐、性欲感动。如中国长沙马王堆汉墓医简《合阴阳》中就曾认为性前嬉是为了达到“男候四至”（即男子阴茎呈现充备、勃起、坚挺、久而发热的四种征候）；女子达到“五欲”（即亲吻、拥抱、触抚性敏感区、吮吸舌唇和紧贴缓摇，可使女方产生面颈红晕发热，乳房隆实，鼻出微汗，口津润滑，女阴流液，咽干咽唾等五种性欲感动征象）。如双方分别达到“四至”、“五欲”，则正式性交时定能气血舒畅，性欲满足。

　　在另一本中国古代性典《玉房指要》中，也认为此类戏道动作宜从容安详，可先触抚肘窝、腋旁、上肩胛、再到颈项、环眼周、抚面颊，然后再往下锁骨上窝，揉抚乳房，经上腹、脐、丹田（脐下三寸处）、阴阜、大腿内侧、外阴、阴蒂（或阴茎）等处以申延情爱，相互拥抱、亲吻、吮吸口中津液，唤起对方的性兴奋，其后才正式性交。

　　书中也一并指出，这种性交前的“戏道”，即不违背人之常情，又可益寿延年，也可以说是一种性乐趣。古人的这类经验是十分值得注意的。另外，夫妇性交前除上述嬉戏外，古人还提倡精神情志的适应。