大致上，前列腺可认为是男性内在的性征。当男性第二性征开始发育时，脑下垂体会刺激睾丸成长，此时，睾丸除了 有精子的成长，亦开始大量分泌男性睾丸激素，就在这种激素的刺激下，前列腺也开始长大，所以唯有睾丸功能正常运转，前列腺才能正常的发育。

　　男性受到性刺激时，外生殖器官的变化较明显，如阴茎的勃起、睾丸的提升，而前列腺的变化则较不为人所知。在正常射精时，前列腺会有韵律性的收缩，参与了性高潮的形成，也紧闭了膀胱颈，防止精液逆流入膀胱；当前列腺因各种原因而切除后，就可能会有逆行性的射精，就是射精时，精液会反方向射入膀胱内，这些精液会在下次排尿时一起排出，这种情形对健康无妨，却会使受孕困难。

　　当前列腺有病变时，性功能就会受到不同程度的影响，而前列腺较常见的疾病有前列腺炎、前列腺癌及前列腺肥大。就目前所知，前列腺肥大并不会引起性功能失常，然而因为前列腺肥大的年龄层较高，而在高龄男性性功能失常的比率也较高，所以常会有前列腺肥大及性功能失常同时存在的情形，但其间并没有直接相互影响的关系，除非是前列腺肥大引起了尿路感染、肾脏功能受损等并发症。

　　至於早期的前列腺癌并没有特殊症状，对性功能也不会有影响，但到了后期，当癌肿导致尿路阻塞，尿路感染，局部疼痛时，性功能就会受影响。如果癌细胞侵犯了控制阴茎勃起的神经，勃起就很困难；若癌细胞侵犯入阴茎海绵体，有时反而会引起阴茎持续性异常的勃起，但这种勃起会疼痛，硬度也不足以从事性行为。

　　前列腺炎好发於30至50岁，属於性生活频繁的年龄层，所以对性功能的影响就比较明显。在急性前列腺炎时，会有全身发冷、发烧、局部剧痛，此时是不会有性功能方面的困扰，因为一勃起就会疼痛，也不会有性趣了；但在慢性前列腺发炎时，就比较容易引起各种性功能的问题。慢性前列腺炎的症状，一般是阴茎、尿道或龟头疼痛及异物存在的感觉，会阴部及阴囊、睾丸酸痛，尿道口有分泌物，也常有小腹及下背痛，有时疼痛会延伸至大腿及膝盖的内侧。