汉字“性”的“男女之义”是来自对英语Sex的汉泽，这一英语单词源自拉丁文的secare，意为分割或分开。这一性的概念或许是与风行古代世界的关于创造男人与女人的神话故事有关。
　　世界上最大的区分莫过于男人与女人的划分了。这种区别一直被用来对两性不同的社会角色，以及对两性间的不同服饰、举止、兴趣、职业、期望和自由等等加以界定。
　　对于男女之间的差别，最基本的是：男性拥有阴茎和阴囊，女性则有外阴及阴道。但事实上，两性的区分要更复杂。科学家们为了完整、正确地描述人类的性、性别以及生殖能力，将两性在生理上的区别归纳为：
　　性生殖腺―――睾丸、卵巢
　　性激素―――有较多的雄性激素，或是有较多的雌性激素和孕激素
　　内性器官―――前列腺、子宫
　　外性器官―――阴茎、阴囊或阴蒂、阴唇
　　当精子进入卵中受孕的瞬间，人的性发育首要条件―――性染色体―――便立刻决定了。我们的体细胞内有46个染色体(染色体是每个细胞的中心，在细胞核内，其中有上百万的基因)，这些染色体中有两条是性染色体。
　　由母体产生的卵子只带有染色体X，来自父亲的精子则可以带有Y性染色体或X性染色体两种。一次典型的射精，其中所含有的两种精子数量可能相等；因为母亲只提供X染色体，所以下一代的性别是由父亲的精子所带的性染色体来决定。当精子和卵结合时，形成带有46个染色体的单细胞(称做接合子zygote)，其中有的两个性染色体不是XX(女性染色体型)就是XY(男性染色体型)。到了5、6个星期时，当“形成男性”(在Y染色体上)的讯息开始影响胎儿发育后，XX(女性)或XY(男性)染色体的作用就再也不重要了。至于另外44个染色体则带有各种不同的基因讯息，诸如“形成皮肤的颜色”或“形成个子的大小”等。
　　(1)形成男女不同性器官的“性生殖腺”
　　两条胚胎期的生殖腺(gonads)(将来会形成卵巢或睾丸)相当重要，因为它们将会产生女性或男性激素，且在青春期时能够产生卵子或精子。
　　当受精卵移向子宫的同时，一面分裂成更多的细胞，一面成长。
　　在受精后第四周之前，这些聚焦的细胞就称为胚胎(embryo)；而到了发育的第六周，将来会形成生殖腺的区域就出现了。
　　除了细胞内的染色体差异之外，第一个半月男性和女性大部分的发育并没有太大的差别。假如细胞含Y性染色体，则大约在第六周时，生殖腺会开始分化成睾丸；而到了第八周，生殖腺就开始产生男性激素睾丸酮。
　　假如细胞不含有Y染色体，则同一个生殖腺会继续成长，最后发育成卵巢，在这之后一直到7个月后新生儿出生为止，生殖腺会持续发育，而且逐渐远离最初在腹部上方的位置。假如形成卵巢，会往下移至下腹部或骨盆区；假如生殖腺发育成睾丸，则会向下完全移出腹部而进入阴囊中。
　　(2)保两性特征的“性激素”
　　体内激素的形式及浓度，在我们生命中不同时期均扮演了重要的角色。
　　出生前所有的胎儿都暴露在由母体血液而来的雌激素中(即女性激素)，如果胚胎含XX(女性)性染色体，这些雌激素会刺激女性内外性器官的发育，也就是说天生基本形式就是形成女性；换句话说，如果没有Y染色体的影响，所有胚胎都将发育成为女性的内外生殖器。
　　然而，具有XY(男性)性染色体的胚胎，会产生男性激素，特别是睾丸酮。这些激素在受孕后大约8星期时开始发生，而使潜在的阴唇成为阴囊，阴蒂则形成阴茎头部，以及一些其他的变化。
　　在青春期，男性或女性激素会影响一个人是否有乳房发育或是生长胡须。而睾丸是否能不断地产生精子，或卵巢是否能周期规律地排卵并有月经的现象，都是受到激素的调节；成年人的性欲和性功能同样是受激素影响。
　　(3)令男女有别的内性器官
　　所有的胚胎刚开始都具有两套内部性系统及生殖道系统，称为苗勒氏管(Mullerian ducts)和伏耳夫氏管(Wolffian ducts) 。
　　这两者将会发育成女性(由苗勒氏管)或男性(由伏耳夫氏管)生殖器。假如胚胎的性染色体XX(女性)，而且只暴露在母体的激素中，则苗勒氏管系统会发育成两条输卵管、子宫、子宫颈及阴道的上三分之一。因为胚胎未受到男性激素的刺激，所以伏耳夫氏系统不会发育，而且会萎缩至几乎消失。
　　男性及女性受精后6周胚胎的构造类似，甚至在9个星期，构造差异也不大，整个胚胎仍小于两英寸；出生时完全发育的男性和女性生殖器官就大不相同了。
　　反之，具有XY(男性)性染色体的胚胎则经由另一种不同大小的途径发育。大约受精后第八周，已成为睾丸的性腺会开始产生特别的物质，阻止苗勒氏管系统(女性)的发育，且使它萎缩至几乎消失；且会产生另一种称为睾丸酮的激素，其刺激伏耳夫氏管系统发育成一组管道，分别连结两个睾丸及将来会成形的阴茎基底部，这些管腔包括副睾、精囊及输精管。这种男性激素也会刺激前列腺发育，使其成为生殖道系统的一部分。在受孕后第十四周前，男女两性内部性器官的构造已经有明显的差异。
　　(4)外性器官
　　所有胚胎在开始发育时形态一致，且外在结构相同。此时的外性器官包括生殖结构和将来会形成尿道和肛门口、以及男或女性器官的泄殖腔皱襞。男性和女性胚胎外表的改变大约在受孕后8周开始，XX(女性)胚胎在出生前，生殖结构等即发育成阴蒂、环绕阴道口周围外阴部的内外阴唇(大阴唇和小阴唇)，阴道外三分之二(形成后与由内管道结构而来的内三分之一愈合)以及肛门等，阴道的开口仍然被一层薄的组织―――处女膜所封闭。
　　XY(男性)胚胎在睾丸产生的男性激素影响下，原本将成为内阴唇的组织就开始融合在一起，形成阴茎干的内层；将形成女性阴蒂的组织则会形成龟头(阴茎的顶端或头部)和阴茎干的上三分之二；而原本成为大阴唇(外阴唇)的组织则会合并成为阴囊的皮肤形成隆起，称为缝。发育形成这些男性生殖器需要好几个月的时间，而在这段时间中，尿道(男性排尿及射精的管道)也形成、加长、包容在阴茎最内层并开口在阴茎顶端。睾丸则在出生前不久，由腹部下降到阴囊中。
　　在9个月的胎儿期内，会发生一连串与激素、染色体、组织构造、生长均有关连的极复杂且易出错的生物过程，这个过程称为性别分化(sexual differentiation)，其中的许多步骤都容易发生问题。例如其中有一种可能是婴儿的外性器官无法与内性器官“相配”；或是在出生后性别的各方面似乎都相互“配合”，但到了青春期时，才发现看来似乎正常的男孩却有乳房发育的现象，而且有阴茎不再成长的情形。
　　性发育异常，有些是在婴幼儿时期容易发现的。如隐睾，即在男孩阴囊里摸不到或只摸到一个睾丸。其原因是婴儿双侧或单侧的睾丸没有下降到阴囊里的一种异常状态。出生时有1～7%的婴儿要等到一周左右睾丸才完全下降。但是过了3个月以后仍然不下降，应及时到医院就诊。通常超过一年未下降者，下降的机会就显著减少。
　　隐睾症对人的一生有许多危害。首先，会影响生育能力，因为未下降的睾丸会隐匿在身体的其他部位，而阴囊内的温度比体温低1.5～2℃，这个低温条件是产生精子所必需的。而且由于生长环境改变以及发育上的障碍，可以使睾丸细胞发生恶变而形成肿瘤。这样的机率高于正常者35～48倍。
　　因此，患了隐睾症，要及早就诊，及早进行治疗，研究结果表明：2岁以前手术，87.1%的人保存了正常生育能力；3~4岁时手术，仅有57.1%的人保存正常的生育能力；年龄越大，生育能力越低。
　　有些家长，总是担心自己孩子的阴茎发育是否正常。
　　国内有人做了统计，大体得出小儿阴茎正常状态下的长度和大小数据如下：
　　新生儿阴茎长为1.42～2.16厘米， 平均1.89厘米；
　　冠状沟部阴茎直径0.73～1.59厘米，平均1.16厘米；
　　1～3岁阴茎长为1.49～3.73厘米，平均2.61厘米；
　　直径为0.91～1.89厘米，平均1.40厘米；
　　4～5岁阴茎长为2.0～3.92厘米，平均2.96厘米
　　直径为1.13～1.79厘米，平均1.46厘米；
　　6～7岁阴茎长为2.16～4.16厘米，平均3.16厘米；
　　直径为1.24～1.82厘米，平均1.53厘米；
　　8～12岁阴茎长2.46～4.58厘米，平均3.52厘米；
　　直径1.16～1.87厘米，平均1.49厘米；
　　13～14岁阴茎长2.49～6.85厘米，平均4.67厘米；
　　直径1.06～2.80厘米，平均1.90厘米；
　　从以上的数字看，任何年龄的小儿，阴茎的长度均不少于1.42厘米和直径不低于0.73厘米。因此，在某种意义上来说，这两个数字都可以看作为小儿阴茎长度和大小的参考值。但是小儿的阴茎的增长有一个特殊的现象，即在12岁以下的儿童的阴茎发育，只有1～3岁发育较快，外观基本上是幼儿型；到了12岁以后，随着青春发育期的开始，阴茎才明显发育，并逐渐向成年型外观过渡。
　　近年来，生活方式不良造成性发育异常较以往多，引起了专家及家长们的注意。因为不易被发现，待症状出现时往往已成定局。
　　哈尔滨有关单位曾组织的“男性少年青春前期体格检查”，结果显示：所查303名12～13周岁的男性少年中，发育异常者93人，其中，肥胖儿综合症19人，精索静脉曲张34人、性早熟24人、包皮过长或包茎16人。这一结果使专家和有关人士忧心忡忡，孩子中的性发育存在问题不少。与此相反，男性儿童早在12.5周岁之前出现生殖系统的提前发育，属性早熟，其病因也同饮食、懒惰导致肥胖等因素密切有关。专家们将种种儿童性发育疾病和懒惰、任性等比喻为“421综合症”，也就是指(外)祖父母、父母对独生子女的过度溺爱，将“小皇帝”们的安逸生活称为“蛋壳生活”。呼吁家长和社会：为了跨世纪一代人的前途，提高民族素质，必须打破“蛋壳生活”，克服“421综合症”，通过体检，早期发现异常，并及时处理。
　　性早熟的诊断较容易，在临床上需要弄清两个问题：其一是真性(完全性)性早熟，还是假性(不完全性)性早熟；其二是原发性还是继发性。
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