直到近年，男人无法在生理上确保配偶产的子女是自己的后代，因此择偶(特别是长期配偶，如妻子)时必须将未来孩子属于自己的确信度列入考量。男人面对此问题演变出的策略之一是择偶时较重视贞节，偏好无性交经验的女性，简单的说，就是尽量避免与可能怀有别人孩子的女性结婚。

　　处女膜的完整性通常被认为是女性婚前贞节的证明，因为通常它会在女性首次性行为时，因男性阴茎的刺入而破损出血，但也有少数质地坚韧，经数次性行为仍保持完整，甚至有产后仍然完整的特例，而也有部分因剧烈运动，意外，或女性大幅度的自慰活动，在首次性行为前已经破损的情况(而且很常见)。初次性交未出血的现象比较普遍。

　　随着现代医学的进步，处女膜也已经可以通过外科手术的方法进行修补(通常是费用很低的妇科小手术)，这样就更加弱化了其完整性对是否发生首次性行为的证明作用。故此，某些地区进而对女性实施“割礼”(FemaleCircumcision),，包括将二至六岁幼女阴与阴唇缝合，阴唇待新婚时由夫家逐渐剪开，女阴则待生产时割开，之后再缝合(Infibulation)。