女孩都十分关心乳房的发育，有的为发育太早而烦恼，有的为发育太晚而焦虑。女孩的乳房从什么时候开始发育，有很大的个体差异。有的女孩才8、9岁乳房就开始发育了，而有的女孩要到16岁或更晚才开始发育。多数女孩大约在9―14岁乳房开始发育。
　　
发育时，构成乳房的乳腺及其周围的脂肪组织在乳头及其周围的乳晕处形成一个钮扣样的小鼓包，使乳头隆起、变大，而后渐渐变得更丰满，最后发育为成人的乳房形状。对于女孩来说，不仅乳房发育开始的年龄因人而异，乳房发育的速度也有所不同。有些女孩乳房发育得晚些，但发育得较快；而有些女孩乳房发育得较早，但发育得较缓慢。
　　
乳房发育较早的女孩常常为此而难为情，因而设法刻意掩饰自己的胸部；有的为了掩盖较早发育的乳房，走路时低头含胸，或穿紧身衣束胸，结果限制了乳房和胸廓的正常发育。束胸的做法会压迫乳房使乳头凹陷，乳腺发育不良，会造成将来泌乳和哺乳的困难，也容易引起乳部疾病。
　　
实质上，乳房发育较早，乳房较大的女孩也是受多种因素影响的，有些女孩较肥胖，就显得乳房更丰满，有些受遗传因素、营养条件、气候等影响发育得较大些。
　　
与乳房发育较早、较大的女孩相反，也有一些女孩为自己的乳房发育较迟较晚而发愁。较敏感的女孩很容易在公共浴室里或在集体活动中发现自己的乳房不如一些同龄人的乳房丰满，她们怀疑自己的乳房发育是否正常，也可能担心将来是否会影响生育能力。
　　
乳房发育的大小除受体内雌性激素作用以外，还受遗传、环境因素、营养条件、胖瘦、体育锻炼等多种因素的影响。如果母亲的乳房较小，则女儿也大多较小，这是遗传因素的作用；瘦体型的女孩，也很难有丰满的乳房。乳房偏小还可能与发育的早晚有关，虽然乳房较小，只要生殖器官发育及月经均正常，就不会影响成人后的哺乳功能和生育能力。一般来说，乳房发育早晚并不影响其今后发育的快慢，也不影响成年后乳房的大小和形状，所以乳房发育晚些、小些的女孩不必担忧。