在中国古代，在性方面，对女性的限制是很多的，甚至可以把这些限制看作是对女性的性摧残，这些"限制"即使是现代社会仍然存在。古代中国对女性的性摧残方式有很多，如殉葬、杀害女巫等。这些方式即使在残酷没人性，也只是针对少数女性。但是贞操确实针对所有的女性，关于贞操问题，是对女性一种不见血的性压迫。

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　　在古代，给女子灌输的观念就是贞操比生命重要。所以，守护贞操成了女人的头等大事。保守贞操，其意即一个女子，或是一辈子不和男子发生性交关系，或是只和法定关系人（惟一的一个丈夫）发生性交关系，否则就是"失贞"。"失贞"包括婚前性行为、婚外性行为、再嫁和被强奸等等。

　　然而这"失贞"只是针对女性而言的，古代的男子就没有失贞这一说。如果男子和妻子以外的女子发生性关系的话，顶多成称为"失德"，却没有人指为"不贞"，贞操观念是古代社会中男子专为女子而设的一种律例。