虽然性的历史超出了人类记忆，但性仍然是生物学最大的谜团之一。在生物学家看来，无性繁殖存在许多有性繁殖无法比拟的优点，性原本不应该发生。然而，一项新的实验证实，性的确是有益的，它能够加速进化的过程。

　　国际先驱导报文章从科学的角度来看，性需要耗费大量的时间、精力以及营养，然而意义却不大，甚至对于繁衍后代本身都并非是最基本的——至少对于包括细菌以及一些真菌在内的低等生物是如此，因为它们进行的是无性繁殖。除了代价高之外，性还意味着危险——将扰乱精密的基因图谱。那么，为什么要有性呢？其中的原因对于每一个普通人而言似乎是十分明显的。但是，对于生物学家而言，这仍然是一大谜团。

　　科学家至今都不知道性是如何出现的。但是，他们长期以来，一直在猜测生物体之所以倾向于拥有性恰恰因为这一过程存在的危险——有性繁殖过程中可能涉及的基因的细微改变能够帮助生物体更加容易适应一种充满压力和时刻改变的环境。但这种想法并非是一个结论，而只是一种猜测。

　　一项新的利用基因修改的酵母菌进行的研究结果显示，性确实是有益的，它能够加速进化的过程。

　　面临环境挑战，有性优于无性

　　酵母菌有无性和有性两种繁殖方式。在营养条件充足的情况下，酵母菌会采取无性繁殖的方式；在营养不足的情况下，它则倾向于采取有性繁殖的方式。科学家利用基因修改技术，培养出了一种特殊的酵母菌，它只能进行无性繁殖。在正常条件下，这种酵母菌与普通的酵母菌的发育和繁殖状况无异。但是在极端的条件下，普通的酵母菌要比这种经过基因修改的酵母菌发育更快。“十分明显，性导致了更快速的进化。”这项研究的带头人新西兰奥克兰大学生物学院的马修·戈达德指出。这项研究的成果发表在近期的《自然》杂志上。早在19世纪，科学家曾经提出，有性繁殖让自然选择更加有效，因为它增加了遗传变异。从那以后，进化生物学家一直试图找到一个简单扼要的解释：为何在适者生存这一点上，性能够发挥作用。“与性有关的实验是很难开展的，”戈达德指出，“无法使用高等生物，因为它们必须通过性来进行繁殖而无法提供无性的控制。”因此，戈达德和他的同事转而使用酵母菌这种单细胞生物来验证这个结论——性使得一个物种比无性的物种更快地适应新的条件。戈达德说，“这个实验通过制造变异的酵母菌首次解决了这个问题。有性繁殖和无性繁殖的酵母菌可以进行同样的处理。”实验结果显示，当面临新环境挑战的时候，有性的种群要比无性的种群进化更为迅速。在艰苦的环境中，有性繁殖的酵母菌增长速度为94％，而无性繁殖的酵母菌只有80％。