HIV-1感染的自然史包括最初的急性期/早期感染、持续较长时间的无症状期，直至发展到艾滋病期并最终死亡的的全过程，这一过程时间漫长，临床表现错综复杂，其中急性期/早期感染阶段具有非常特殊的临床意义和科学研究价值。北京地坛医院皮肤性病科吴焱

　　急性HIV-1感染（Acute HIV-1 Infection, AHI），是指从感染HIV到HIV抗体阳转之间的这段时间，此期大约在感染后一个月内（个别可长达三月），特点为通过ELISA检测血浆中HIV-1抗体为阴性，和/或免疫印迹试验（Western Blotting，WB）显示HIV-1抗体为阴性或不确定（< 3个条带阳性），而血浆中含有高水平HIV-1 RNA，或者P24抗原为阳性。理解这个概念需要和早期HIV-1感染以及原发HIV-1感染等概念进行区别。早期HIV-1感染（Early HIV-1 Infection, EHI）是指感染HIV后，从血浆中HIV-1抗体开始阳转，到血中HIV-1病毒载量下降并稳定到一定水平（调定点，Set point）的阶段（这个时间通常指感染后6个月）。而原发HIV-1感染（Primary HIV-1 Infection, PHI）包括AHI和EHI这两个阶段（PHI=AHI+EHI）。AHI和EHI的分界点在于HIV抗体的阳转，而PHI和其后的慢性感染阶段的分界点在于体内何时达到HIV-1病毒的调定点。诊断PHI需要在过去的6个月内有确切记载表明血浆中HIV-1抗体为阴性。