两对密切相关的微小颗粒可以用于预测乳癌是否会发生扩散。专家们认为这种新测试法不仅将使许多妇女不用再接受那些不必要的化疗，而且还可能导致新疗法的出现。Georgetown大学Lombardi癌症研究中心的RobertDickson医学博士等对330例患者的乳癌取样进行了检查，这些肿瘤在切除时都没有扩散到淋巴结。专家们采用一些新技术对样品中与癌症有关的分子进行检查，并与患者30年后癌变发生扩散的危险性做了比较。结果发现，乳癌是否会发生扩散与其中的两种分子有关：一对是酶matriptase和蛋白质HAI-1，后者可以保护细胞不受这种危险酶的攻击；另一对是生长因子HGF和与之结合的细胞蛋白c-Met。专家们将其作用机制形象地比喻为：c-Met是触发乳癌扩散的开关，HGF是拨动该开关的手指，但其作用通常会被某种分子‘手套’所隔断，而matriptase酶则能够在该‘手套’上戳出一个洞，使手指能够伸出并拨动开关。