性生活是指为了满足自己性需要的固定或不固定的性接触和性交，但是不限于性交。男性的性生活包括性欲的产生、性兴奋、阴茎勃起、性交、射精、性高潮出现、阴茎疲软、性欲消退等过程。女性的性生活包括性欲的产生、性兴奋、前庭大腺及阴道润滑液的增加、性高潮的出现、性欲消退等过程。性生活不仅涉及生殖系统，而且还和体内的其他系统相互关联、相互作用、相互协调。这主要受神经系统和内分泌系统的控制。需要说明的是男性性行为是主动行为，依赖神经的调节程度较女性更大。性功能由三级神经中枢控制：第一级，也是性功能的初级中枢，位于脊髓中枢。男性和女性的性器官有许多感觉神经末梢。现已证明女性的阴蒂虽然和男性的阴茎在体积上悬殊极大，但是其感觉神经末梢的数量两者可以几乎相等。这就是女性阴蒂具有极大性敏感性的原因。控制性兴奋与性行为的初级中枢在脊髓，由交感、副交感神经调节。从一、二、三腰髓传出的交感神经，经肠系膜下神经节到达性器官及其附近的器官。由二、三、四骶髓传出的副交感神经通过盆腔神经（勃起神经）到达性器官，主要支配阴茎或阴蒂活动以及附属性腺的分泌。脊髓骶段直接控制男性阴茎的勃起和射精或女性阴蒂的勃起、阴道壁血管的充血以及阴道壁下1/3段的平滑肌节律性收缩。在男性又可分出独立的勃起中枢和射精中枢。第二级.即性功能的高级中枢，位于下丘脑和间脑的皮质下中枢。这里也是产生促性腺激素释放激素的部位，因而与内分泌功能有密切联系。第三级，即性功能的最高中枢，是大脑皮质的边缘系统。第三级和性功能有关的神经中枢，相互紧密联系着。初级中枢功能比较单纯，刺激它可以得到肯定一致的反应，高级中枢是初级中枢活动的调节者，促进或抑制各初级中枢的活动。性冲动是神经系统的一种反射活动，当性器官的感觉神经末梢接受性刺激后，形成感受器一传入神经一反射活动一传出神经一反映器的神经反射通路，构成反射弧，并可通过植物神经（即交感神经和副交感神经）上传到上一级性中枢。