处女膜的完整性通常被认为是女性婚前贞节的证明，因为通常它会在女性首次性行为时，因的刺入而破损出血，但也有少数质地坚韧，经数次性行为仍保持完整，甚至有产后仍然完整的特例，而也有部分因剧烈运动，意外，或女性大幅度的自慰活动，在首次性行为前已经破损的情况(而且很常见)。初次性交未出血的现象比较普遍。随着现代医学的进步，处女膜也已经可以通过外科手术的方法进行修补(通常是费用很低的妇科小手术)，这样就加弱化了其完整性对是否发生首次性行为的证明作用。故此,某些地区进而对女性实施“割礼”，包括将二至六岁幼女阴与阴唇缝合，阴唇待新婚时由夫家逐渐剪开，女阴则待生产时割开，之后再缝合。

　　处女初次性交，男性的阴茎插入女性的阴道时，常将处女膜顶破而形成裂口，处女膜的裂口往往是多发的，从中心部向四周呈放射状延伸，由于男性阴茎进入的方向一般是向下向内的，故裂口在阴道口两侧下方处较深，可达基底部，称为完全性破裂。有时由于性交时男方用力过猛，可使附近的阴道壁也有裂伤。生育过的妇女，由于胎儿经阴道娩出，使处女膜进一步破损，以至到处残缺不全，有时仅留下几个残存的突起，叫处女膜痕。如果是剖腹产分娩的，因婴儿是从下腹部切口处娩出，不通过阴道，则处女膜仍保持婚后的形状。

　　在女性身上从没有一个组织器官像处女膜那样引起众多的亘古常新的话题，也没有哪个器官会如处女膜那样给人类的命运上演生生死死、大喜大悲的闹剧。

　　处女膜是女性生殖器官的一部分。在胎儿3～4个月时出现、发育、形成，到青春期时的处女膜形态和厚薄各一。其孔隙可呈轮状、环状、半月状、筛状等多种形态。它是位于阴道口、阴道前庭内的一层粘膜组织，呈一圈环形皱襞状，宽约0.5厘米左右，中间有孔，以便月经血和分泌物流出。只有极少数女性天生没有处女膜，也只有极少数女性处女膜上没有孔隙，称为"石女"。