女性丰满的乳房不仅漂亮、诱人，还是婴幼儿摄取营养的渠道。但是，并非有乳房就有乳汁，其关键因素在于催乳素的分泌。催乳素引起并维持泌乳，故名催乳素。催乳素是一种由垂体前叶腺嗜酸细胞分泌的蛋白质激素。主要作用为促进乳腺发育生长，刺激并维持泌乳，还有刺激卵泡黄体生成素受体生成等作用。

　　在女性青春期乳房的发育中，雌激素、孕激素、生长素、皮质醇、胰岛素、甲状腺激素及催乳素起着重要的作用。到妊娠期，催乳素、雌激素与孕激素分泌增多，使乳腺组织进一步发育，具备泌乳能力却不泌乳，原因是此时血中雌激素与孕激素浓度过高，抑制催乳素的泌乳作用。

　　催乳素与泌乳

　　女性分娩后，血液中的雌激素和孕激素浓度大大降低，催乳素才能发挥始动和维持泌乳的作用。在妊娠期催乳素的分泌显著增加，可能与雌激素刺激垂体催乳素细胞的分泌活动有关。妇女授乳时，婴儿吸吮乳头反射性引起催乳素大量分泌。

　　催乳素与性腺

　　催乳素对人类的卵巢功能也有一定的影响，随着卵泡的发育成熟，卵泡内的催乳素含量逐渐增加，并在次级卵母细胞发育成为排卵前卵泡的过程中，在颗粒细胞上出现催乳素受体，它是在卵细胞激素的刺激下形成的。催乳素与其受体结合，可刺激黄体生成素受体生成，黄体生成素与其受体结合后，促进排卵、黄体生成及孕激素与雌激素的分泌。

　　实验表明，小量的催乳素对卵巢激素与孕激素的合成起允许作用，而大量的催乳素则有抑制作用。临床上患闭经溢乳综合症的妇女，表现特征为闭经、溢乳与不孕，患者一般都存在无排卵与雌激素水平低落，而血中催乳素浓度却异常增高。